അത്ഭുതമായി 'ഡ്രൈവറില്ലാ കാറുകൾ'

അബുദാബി: [വാർത്തയ്ക്ക് കടപ്പാട്:ഖലീജ് ടൈംസ്]

സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ ആദ്യം ചെറുതായി ഒന്നിളകി. പിന്നാലെ അത് തനിയെ തിരിയാൻ തുടങ്ങി... സാവധാനം, വളരെ കൃത്യമായി. ഡ്രൈവറുടെ സീറ്റ് പൂർണ്ണമായും കാലിയായി കിടക്കുകയാണ്. ഒരു പ്രേതം വന്ന് കാർ ഓടിക്കുന്നതുപോലെ! പാർക്കിംഗ് ബേസിൽ നിന്ന് കാർ പുറത്തേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ, "യാത്ര ആരംഭിച്ചു" എന്ന് ശാന്തമായ ഒരു ശബ്ദം ഡാഷ്ബോർഡിൽ തെളിഞ്ഞു.

അബുദാബിയിൽ നടന്ന പൂർണ്ണമായും ഓട്ടോണമസ് (സ്വയം ഓടുന്ന) ആയ യൂബർ ടെസ്റ്റ് റൈഡിലെ അനുഭവമാണിത്. സേഫ്റ്റി ഡ്രൈവറോ, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലോ ഇല്ലാതെ, സെൻസറുകൾ ഘടിപ്പിച്ച ഒരു ഇലക്ട്രിക് വാഹനം യാസ് ഐലൻഡിലൂടെ സ്വയം ഓടിക്കുന്നു.

അമേരിക്കയ്ക്കും ചൈനയ്ക്കുംപുറത്ത് ആദ്യമായി പൂർണ്ണ ഡ്രൈവറില്ലാ റൈഡുകൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന നഗരമായി അബുദാബി മാറുമ്പോൾ, ഖലീജ് ടൈംസിന് ലഭിച്ചത് ആ ചരിത്രപരമായ സവാരിക്കുള്ള ക്ഷണമായിരുന്നു.

യാത്രയിൽ, ഈ ഇലക്ട്രിക് കാർ വളരെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് പെരുമാറിയത്. സ്പീഡ് ബമ്പുകളിൽ വേഗത കുറച്ചും, ട്രാഫിക്കിൽ കൃത്യമായി നിർത്തിയും, കാൽനടയാത്രക്കാർക്ക് സ്ഥലം നൽകിയും അത് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ ഒരു തടസ്സവുമില്ലാതെ തനിയെ തിരിഞ്ഞുകൊണ്ടേയിരുന്നു. വാഹനത്തിന്റെ എല്ലാ തീരുമാനങ്ങളും (വഴിമാറ്റം, ബ്രേക്കിംഗ്) ഒരു സ്ക്രീനിൽ തത്സമയം കാണാമായിരുന്നു.

മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ആദ്യത്തെ അനുമതി

ഈ നിശബ്ദമായ കൃത്യതയ്ക്ക് പിന്നിൽ വർഷങ്ങളുടെ കഠിനാധ്വാനമുണ്ട്. "WeRide എന്ന കമ്പനി 2021 മുതൽ അബുദാബിയിൽ പരീക്ഷണ ഓട്ടങ്ങൾ നടത്തുന്നുണ്ട്," യൂബറിന്റെ മിഡിൽ ഈസ്റ്റ് ഓട്ടോണമസ് മൊബിലിറ്റി ഹെഡ് മുഹമ്മദ് ജർദാനെ പറഞ്ഞു. 

പൂർണ്ണമായും ഡ്രൈവറില്ലാത്ത, 'ലെവൽ 4' ഓട്ടോണമസ് വാഹനങ്ങളുടെ വാണിജ്യപരമായ ഉപയോഗത്തിന് അബുദാബിയിലെ ഇന്റഗ്രേറ്റഡ് ട്രാൻസ്‌പോർട്ട് സെന്റർ (ഐടിസി) കഴിഞ്ഞ ദിവസം ഔദ്യോഗികമായി അനുമതി നൽകി. 

മിഡിൽ ഈസ്റ്റ്-നോർത്ത് ആഫ്രിക്ക (MENA) മേഖലയിൽ ഇത്തരമൊരു സംരംഭം ഇതാദ്യമാണ്. ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ, യൂബറുമായി സഹകരിച്ച് WeRide കമ്പനിക്കും, അപ്പോളോഗോ-ബൈഡുവുമായി സഹകരിച്ച് AutoGo–K2 എന്ന കമ്പനിക്കുമാണ് ഐടിസി പെർമിറ്റ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. 

WeRide റോബോടാക്സികൾ 2025 ഒക്ടോബർ വരെ 800,000 കിലോമീറ്ററിലധികം ദൂരം അബുദാബിയിൽ പരീക്ഷണ ഓട്ടം പൂർത്തിയാക്കി. നിലവിൽ മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ റോബോടാക്സി ശൃംഖലയായ യൂബർ-WeRide ഫ്ലീറ്റ്, അബുദാബിയുടെ പ്രധാന മേഖലയുടെ 50 ശതമാനത്തോളം കവർ ചെയ്യുന്നുണ്ട്.

സുരക്ഷയാണ് പ്രധാനം; 'റിമോട്ട് ഡ്രൈവിംഗ്' ഇല്ല

അനുമതി ലഭിച്ചെങ്കിലും, സേവനം ഘട്ടം ഘട്ടമായി മാത്രമേ നടപ്പിലാക്കൂ എന്ന് ജർദാനെ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. "തുടക്കത്തിൽ പരിമിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ മാത്രമായിരിക്കും സേവനം. പിന്നീട് അത് വിപുലീകരിക്കും."നിലവിൽ യാസ് ഐലൻഡ്, അബുദാബി എയർപോർട്ട്, അൽ മരിയ ഐലൻഡ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഓട്ടോണമസ് കാറുകൾ (സേഫ്റ്റി ഡ്രൈവർമാരുള്ള) ലഭ്യമാണ്. നിങ്ങളുടെ പിക്കപ്പും ഡ്രോപ്പും ഈ സോണുകൾക്കുള്ളിലാണെങ്കിൽ യൂബർ ആപ്പ് സ്വയം ഈ വാഹനം അസൈൻ ചെയ്യും.യാത്രയിൽ സുരക്ഷയ്ക്ക് അതീവ പ്രാധാന്യമാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്.

• സീറ്റ് ബെൽറ്റ് ഇട്ടാൽ മാത്രമേ വാഹനം മുന്നോട്ട് നീങ്ങുകയുള്ളൂ.
• യാത്രക്കിടെ വാതിൽ തുറക്കാൻ ശ്രമിച്ചാൽ വണ്ടി ഓട്ടോമാറ്റിക്കായി സുരക്ഷിതമായ ഒരിടത്ത് നിർത്തും.
• കാറിനുള്ളിൽ പുകവലിക്കാൻ ശ്രമിച്ചാലും ഫലം ഇതുതന്നെ, വാഹനം ഓട്ടം നിർത്തും.

"വാഹനത്തിന് എന്തെങ്കിലും സഹായം ആവശ്യമായി വന്നാൽ അത് സ്വയം റോഡരികിൽ ഒതുക്കി നിർത്തും," ജർദാനെ വിശദീകരിച്ചു. "സപ്പോർട്ട് ടീമുകൾ എപ്പോഴും അടുത്തുണ്ടാകും. ഒരു ഓപ്പറേഷൻ സെന്റർ എല്ലാ വാഹനങ്ങളെയും നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടാകും. എന്നാൽ വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കേണ്ട ഒരു കാര്യമുണ്ട്, ആർക്കും ദൂരെയിരുന്ന് ഈ വണ്ടി ഓടിക്കാൻ സാധിക്കില്ല. സിഗ്നൽ വൈകിയാൽ (latency) അപകടകരമായേക്കാവുന്ന 'റിമോട്ട് ഡ്രൈവിംഗ്' എന്ന സംവിധാനമേ ഇതിലില്ല."മനുഷ്യർക്ക് സംഭവിക്കുന്ന പിഴവുകളാണ് റോഡപകടങ്ങളിൽ പ്രധാനം. "എന്നാൽ ഓട്ടോണമസ് വാഹനങ്ങൾക്ക് ക്ഷീണമില്ല, അവയുടെ ശ്രദ്ധ മാറില്ല," അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

കാലാവസ്ഥയും യാത്രാനിരക്കും

അബുദാബിയിലെ കടുത്ത ചൂട് താങ്ങാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലാണ് സെൻസറുകൾ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ കനത്ത പൊടിക്കാറ്റോ മൂടൽമഞ്ഞോ ഉണ്ടായാൽ സുരക്ഷ കണക്കിലെടുത്ത് ഈ വാഹനങ്ങളുടെ ഓട്ടം താൽക്കാലികമായി നിർത്തും. ആ സമയങ്ങളിൽ സാധാരണ യൂബർ വാഹനങ്ങൾ ലഭ്യമാകും.യാത്രാനിരക്കിന്റെ കാര്യത്തിൽ ആശങ്ക വേണ്ട. സാധാരണ യൂബർ എക്സ് (X) അഥവാ കംഫർട്ട് (Comfort) റൈഡുകളുടെ അതേ നിരക്ക് തന്നെയായിരിക്കും ഈ ഡ്രൈവറില്ലാ യാത്രകൾക്കും ഈടാക്കുക.

യാത്ര അവസാനിക്കാറായപ്പോൾ വാഹനം വേഗത കുറച്ച്, അനുവദനീയമായ സ്ഥലത്ത് കൃത്യമായി നിർത്തി. ഡോർ ലോക്കുകൾ തുറന്നു. അതുവരെ തനിയെ തിരിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ നിശ്ചലമായി. ഒരു സാധാരണ യൂബർ ഡ്രോപ്പ്-ഓഫ്... പക്ഷെ ഡ്രൈവറുടെ സീറ്റ് മാത്രം ഒഴിഞ്ഞു കിടന്നിരുന്നു.

ആവശ്യമായ നിയമങ്ങൾ നിലവിൽ വന്നതോടെ, അബുദാബി നിവാസികൾക്ക് ഉടൻ തന്നെ യൂബർ ആപ്പ് വഴി ഈ 'പ്രേതസവാരി' ബുക്ക് ചെയ്യാൻ സാധിക്കും. 

തലസ്ഥാന നഗരിയിലെ യാത്രകളുടെ ഭാവി എന്താണെന്നുള്ള വ്യക്തമായ സൂചനയാണ് ഈ നിശബ്ദ യാത്ര നൽകുന്നത്.